観光産業は平和産業だと言う。当然のことながら戦争をしている所に観光に行く人はいないだろう。沖縄における観光産業は、沖縄の歴史的背景や現実に照らして考察すると、沖縄観光産業とは？

　沖縄は第二次大戦において世界でも例のすくない凄惨な地上戦に巻き込まれ、種々の理由から沖縄の住民が、軍人とほぼ同数の戦死者を出した。国際法で定められているごとく、戦争は軍人対軍人の戦いであり、住民を巻き添えにしてはならないのだが、こと沖縄戦においては、沖縄の住民4人に1人が戦死という酷い結果を招いた。観光産業が平和産業だと規定できるなら、沖縄の観光はどうとらえれば良いのか？ 「鉄の暴風」とも呼ばれた沖縄戦は、沖縄の人々に未だ癒えることのない深い傷跡を残してしまったことと沖縄産業。日本兵、ひいては日本人に対して引きずっている素直にはなれない気持ちが沖縄観光に与える影響、戦後日本を守る目的で誕生した安保による「基地の中にある沖縄」とまで言われた異常なまでに押し付けられた沖縄の米軍基地から派生する出口の見えない、そして沖縄の人間では解決のしようのない大きすぎる問題など、平和産業といわれる観光産業がこの沖縄でどう位置付けられどんな展開をするのか。

世界第二次大戦の沖縄戦は、米軍の本土上陸を遅らせる為の玉砕戦法をとった。沖縄本島南端の地に追い詰められた日本軍と沖縄住民は、累々たる屍の山を原野や畑に晒していった。しかし、皮肉にもそれが戦後沖縄観光の原点になったことも否定できない。

　 「鉄の暴風」と呼ばれた沖縄戦は、沖縄の文化財や山野までをも焼け野原にしただけでなく、軍民合わせて40万人余りの戦死者戦死者の遺体を原野に晒したまま終結した。最高司令官が自決したその日が1945年6月23日。沖縄ではこの日を「慰霊の日」と定めているが、この日から米軍は、日本本土に向かい、終戦というか、8月15日を迎えることになる。灰塵と化した焼土の沖縄で、原野、畑、海岸、所かまわず放置された死体を収容する余力もなく、その多くはそのまま白骨化していった。その約半数は日本全国から招集された日本軍兵士のものだった。戦後しばらくして、生き残って本土に帰還した一部の人々が、戦死した戦友や地元住民の放置された遺骨収集のために沖縄を訪れるようになった。後に遺骨収集団と呼ばれた人々である。
このような形で沖縄を訪れる人たちを、果たして沖縄観光と呼べるかどうか異論の多いところであるが、中には20～30回も遺骨収集の為に沖縄を訪れ、収集した遺骨を沖縄県戦没者慰霊奉賛会に納め続けた方も少なくない。その方々が、遺骨収集の合間に少しづつ沖縄の美しく回復しつつあった海や山などを眺め、日本本土の多くの人たちに語り継いでくれたことだろう。それがやがて訪れる沖縄観光の礎になったことも確かなことである。